LA Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) otorgó una autorización clave a la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) para su proyecto de litio Salares Altoandinos, permitiendo una cuota inicial de 545.000 toneladas métricas de litio metálico equivalente (LME) hasta el año 2060, con la posibilidad de ampliarla a un máximo de 1.220.000 toneladas métricas. Esta cifra se considera la mayor cuota de extracción concedida fuera del Salar de Atacama, consolidando a la iniciativa como uno de los proyectos estratégicos del país en materia de recursos críticos.
Paralelamente, ENAMI concluyó el Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar (PEA) elaborado por la consultora Ausenco, el cual confirmó la viabilidad económica del proyecto para una producción anual de 75.000 toneladas, con una inversión estimada (CAPEX) de US$ 3.200 millones y una vida útil (LOM) de 28 años. El informe también identificó potencial para ampliar la escala del proyecto, recomendando la realización de estudios adicionales para profundizar su desarrollo.
De esta manera, la iniciativa —que la estatal ejecuta en alianza con la empresa Rio Tinto— cuenta con una autorización coherente con los resultados técnicos obtenidos. “Tanto el permiso de la CChEN como el cierre del PEA son una muestra más del enorme potencial que tiene Salares Altoandinos, el proyecto greenfield más importante del país en materia de litio”, destacó el vicepresidente ejecutivo de ENAMI, Iván Mlynarz, agregando que esta aprobación abre la posibilidad de duplicar la capacidad de producción, sujeta a las condiciones de estimación de recursos, reservas y permisos ambientales.
El estudio técnico consolidó los resultados de caracterización hidrogeológica de los yacimientos, evaluaciones de tecnologías de extracción directa de litio y el diseño preliminar del plan de producción e infraestructura del proyecto. Además, el documento fue validado por un evaluador independiente (QP) bajo el estándar internacional NI 43-101, garantizando la transparencia y rigurosidad de los datos.
Según la información levantada durante la campaña de exploración finalizada en marzo de 2025, los Salares Aguilar y La Isla reúnen recursos estimados en 16 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), posicionando a Salares Altoandinos como un eje clave en la estrategia nacional de desarrollo sostenible del litio y la transición energética.a
