La Región de Atacama se consolida como un punto estratégico para la observación astronómica con la incorporación de la Sede Vallenar de la Universidad de Atacama (UDA) a la red internacional FRIPON (Fireball Recovery and InterPlanetary Observation Network), una iniciativa científica que monitorea y estudia la caída de bólidos —fragmentos de meteoritos— en la Tierra.
El destacado astrónomo francés Dr. François Colas, coordinador global de FRIPON desde el Observatoire de Paris, visitó la sede universitaria junto a la Dra. Katherine Vieira, académica del Instituto de Astronomía y Ciencias Planetarias (INCT) de la UDA, para supervisar el funcionamiento de la nueva cámara instalada en Vallenar y fortalecer la colaboración científica en la región andina.
Atacama: epicentro de monitoreo astronómico
La región cuenta actualmente con cuatro cámaras FRIPON activas: la primera en la Laguna Santa Rosa (Refugio Maricunga, Parque Nacional Nevado Tres Cruces), a 3.762 metros de altitud —la más alta de toda la red—, y las otras en Tierra Amarilla, Inca de Oro, y Vallenar, esta última en funcionamiento desde enero de 2025.
La red en Atacama es coordinada por la Dra. Katherine Vieira, doctora en Astronomía y profesora del INCT de la UDA:
La académica también explicó que estos objetos, al ingresar a la atmósfera, producen los fenómenos conocidos como estrellas fugaces. Si el objeto es lo suficientemente grande, se genera un bólido luminoso visible a gran distancia, cuya trayectoria puede ser triangulada con precisión por FRIPON para su posterior recuperación.
Además de detectar meteoritos, la red contribuye al estudio de otros fenómenos atmosféricos y astronómicos, como el brillo nocturno, la cobertura nubosa y las auroras australes. En Chile, FRIPON opera en conjunto con iniciativas que buscan proteger los cielos oscuros, fundamentales para el funcionamiento de los telescopios más grandes del mundo ubicados en el norte del país.
Un hito para la ciencia en Vallenar
El Director General de la Sede Vallenar, Mg. Juan Campos Nazer, geólogo de profesión, destacó la importancia de esta colaboración:
Sobre FRIPON
FRIPON es una red internacional de cámaras de monitoreo que nació en Francia en 2016. Actualmente, cuenta con más de 180 estaciones en Europa, Canadá y América del Sur. Su objetivo es detectar y caracterizar bólidos de fuego para recuperar meteoritos recién caídos y estudiar su origen.
La extensión andina, FRIPON-Andino, busca cubrir la falta de observaciones en el hemisferio sur, especialmente en zonas con cielos despejados como el norte de Chile. Gracias a herramientas de astrometría y triangulación, FRIPON ha demostrado ser una plataforma clave para el estudio de la materia extraterrestre que llega a nuestro planeta.
