En medio de la incertidumbre global generada por la decisión de China de suspender sus exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, entregó tranquilidad respecto al abastecimiento para el próximo año.
El ejecutivo explicó que la estatal chilena ya aseguró el suministro necesario para 2026, gracias a una compra anticipada realizada hace tres meses, la cual además se concretó a un menor precio. De esta forma, se mitigan los eventuales efectos de la medida adoptada por China, que busca priorizar el uso interno del insumo en su temporada agrícola.
Pacheco sostuvo que el impacto más significativo de esta decisión se está registrando en África, donde la industria minera también depende fuertemente de este recurso. En el caso de Chile, si bien existe producción local de ácido sulfúrico, esta no logra cubrir completamente la demanda, obligando a la industria a importar grandes volúmenes, principalmente desde el gigante asiático.
De acuerdo con reportes internacionales, el país adquiere más de un millón de toneladas de este insumo desde China, fundamental para el proceso de lixiviación utilizado en la minería del cobre, que permite extraer metales desde minerales oxidados.
El escenario se vuelve más complejo considerando el contexto internacional. Las tensiones geopolíticas en Medio Oriente, incluyendo conflictos que han afectado rutas estratégicas como el estrecho de Ormuz, han provocado disrupciones en las cadenas de suministro. Esto ya se ha reflejado en el mercado local, donde el precio del ácido sulfúrico ha aumentado un 44% en el último mes.
Expertos advierten que cerca de una quinta parte de la producción de cobre depende de este insumo, por lo que una eventual reducción en la oferta podría afectar la continuidad operativa de algunas faenas. Sin embargo, desde Codelco recalcan que, al menos para 2026, el suministro está garantizado.
