El astrónomo chileno Juan Ignacio Espinoza Retamal fue distinguido con la prestigiosa beca internacional 51 Pegasi b Fellowship, uno de los reconocimientos más relevantes y competitivos a nivel mundial en el ámbito de la astronomía planetaria.
El científico, quien se desempeñó como Investigador Adscrito del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y es doctor en Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica de Chile, se convirtió en el segundo chileno en adjudicarse este importante financiamiento, tras la astrónoma Teresa Paneque.
La beca, creada en 2017 por la Fundación Heising-Simons, entrega un financiamiento de 450 mil dólares para desarrollar investigación independiente durante tres años, con posibilidad de extensión, además de acceso a redes de colaboración, mentorías y encuentros con destacados científicos del área.
Durante su formación doctoral, Espinoza Retamal centró su investigación en los llamados “Warm Jupiters”, exoplanetas similares a Júpiter que orbitan a distancias intermedias de sus estrellas, utilizando datos obtenidos desde el Very Large Telescope (VLT) en Chile.
Actualmente, el astrónomo desarrolla su trabajo en la Universidad de Princeton, donde continuará investigando sobre la geometría de los sistemas planetarios y los procesos que dieron origen a los exoplanetas. Su proyecto contempla ampliar estos estudios hacia planetas más pequeños, además de utilizar datos de la misión espacial Gaia para descubrir y caracterizar nuevos sistemas planetarios.
El reconocimiento no solo destaca su aporte científico, sino también posiciona a Chile en el escenario internacional de la astronomía, consolidando el desarrollo de esta disciplina en el país y abriendo nuevas oportunidades para jóvenes investigadores.
