Las celebraciones religiosas del valle trascienden la fé para convertirse en espacios de encuentro donde la tradición, la cultura y la solidaridad permiten que toda la comunidad participe sin distinciones.
El patrimonio cultural inmaterial se expresa a través de saberes, costumbres, prácticas y manifestaciones que permanecen vivas gracias a las personas que las transmiten de generación en generación. Son expresiones que fortalecen la identidad de los territorios y permiten que las comunidades mantengan un vínculo permanente con su historia, sus tradiciones y su forma de entender el mundo. En la comuna de Alto del Carmen, las fiestas patronales representan una de las manifestaciones más importantes de este patrimonio vivo.
A lo largo del año, las distintas localidades del valle celebran a sus santos patronos mediante procesiones, bailes religiosos, encuentros familiares y actividades comunitarias que movilizan a cientos de personas. Más allá de la dimensión religiosa, estas festividades constituyen espacios de encuentro donde convergen la memoria colectiva, el sentido de pertenencia y la identidad cultural de cada localidad.
Patricio Esteban Jara Arias, párroco de Alto del Carmen y Corazón de María, explica que estas celebraciones forman parte esencial de la vida de las comunidades “Tenemos alrededor de 28 fiestas patronales durante el año. Son celebraciones que requieren mucha organización y participación de las comunidades, porque gran parte de los fines de semana están dedicados a ellas”, comenta.
Sin embargo, el sacerdote destaca que el valor de estas festividades no pertenece exclusivamente al ámbito religioso, “No son solo nuestras como Iglesia Católica. Las fiestas patronales primero son de la gente y luego de otras realidades humanas”, afirma.
Sus palabras reflejan cómo estas celebraciones se han convertido en verdaderos espacios comunitarios donde participan bailes religiosos, agrupaciones culturales, comerciantes, vecinos y familias que regresan año tras año para reencontrarse con sus raíces. Muchas personas que dejaron el valle por motivos laborales o familiares vuelven durante estas fechas para compartir con sus seres queridos y mantener vivo el vínculo con su lugar de origen.
Las festividades de Alto del Carmen, San Félix y El Tránsito destacan entre las más concurridas y significativas de la comuna. En ellas, la devoción religiosa convive con expresiones culturales profundamente arraigadas en la identidad local.
“Cuando se saca a San Félix, por ejemplo, no solamente se celebra una fiesta religiosa. Se celebra al patrono del pueblo y todo lo que eso significa para quienes viven allí”, explica Jara.
Inclusión desde la comunidad
En este patrimonio vivo, la discapacidad encuentra también un espacio de reconocimiento, participación y encuentro. Las fiestas patronales permiten comprender que la inclusión no siempre surge desde políticas o programas específicos, sino también desde las prácticas cotidianas de una comunidad que entiende que la celebración pertenece a todos.
La religiosidad popular del valle se expresa a través de la música, la danza, la devoción y el encuentro comunitario. Dentro de estas expresiones, los bailes religiosos ocupan un lugar central y se transforman en escenarios donde la diversidad es parte natural de la vida comunitaria.
Uno de los ejemplos más significativos es la participación de un niño con síndrome de Down en el baile religioso La Diablada de La Merced, agrupación que participa en las celebraciones de San Félix.
“La gente lo valora muchísimo. Se siente parte del baile y la comunidad reconoce su participación. Eso demuestra cómo una expresión cultural también puede transformarse en un espacio de integración”, destaca el sacerdote.
La inclusión también se manifiesta en el apoyo que reciben personas con dificultades de movilidad para asistir a las celebraciones. En distintas localidades son los propios vecinos quienes organizan acompañamientos y traslados para asegurar que nadie quede excluido de una actividad que consideran parte fundamental de su identidad.
“Ha ocurrido que hay personas a quienes la misma comunidad va a buscar para que puedan llegar a la fiesta. Es algo muy bonito porque demuestra que una dificultad de movilidad no debe ser un impedimento para participar y celebrar junto a los demás”, señala.
Detrás de estos gestos existe una comprensión profunda del valor comunitario de las fiestas patronales. Lo importante no es únicamente participar de una ceremonia religiosa, sino formar parte de una experiencia colectiva donde cada persona es reconocida como integrante de una misma comunidad.
Una tradición que une generaciones
En tiempos donde muchas tradiciones enfrentan el desafío de mantenerse vigentes, las fiestas patronales de Alto del Carmen continúan convocando a niños, jóvenes, adultos y personas mayores en torno a una celebración compartida. Son espacios donde se transmite la historia de los pueblos, se fortalecen los lazos familiares y se renueva el compromiso de las comunidades con su patrimonio cultural.
La experiencia demuestra que el verdadero valor de estas festividades no radica únicamente en las imágenes religiosas, los bailes o las ceremonias, sino en la capacidad de reunir a las personas en torno a un sentido común de pertenencia.
“La idea es que nos comprendamos todos parte de una misma comuna, incluso de una misma humanidad”, reflexiona Patricio Jara.
Quizás allí se encuentra el significado más profundo de estas celebraciones. En una comunidad que se organiza para acompañar, integrar y valorar a cada uno de sus integrantes, la discapacidad deja de ser una barrera para transformarse en una realidad más dentro de una experiencia colectiva que pertenece a todos.
Porque, al final, las fiestas patronales no solo preservan una tradición religiosa o cultural. También recuerdan que el patrimonio más importante de un territorio son las personas que lo mantienen vivo y que, a través de la solidaridad, la participación y el encuentro, construyen día a día una comunidad más inclusiva.
Esta entrevista forma parte del proyecto “Provincia del Huasco en Todas sus Letras”, financiado por el Fondo Nacional de Desarrollo Cultural y las Artes (Fondart Regional Atacama), Línea Culturas Regionales, iniciativa que busca rescatar, difundir y poner en valor el patrimonio humano, cultural y territorial de la Provincia del Huasco desde una perspectiva inclusiva y de acceso universal.
